Young-shik y su banda viven en un campamento militar norteamericano y se dedican a robar mercancías del almacén para venderlas en el mercado negro. Su hermano menor, Dong-shik, llega a Seúl con la intención de convencerle de que regrese a su pueblo natal, pero acaba por instalarse también en el campamento. Young-shik intenta que Dong-shik vuelva al pueblo antes que él y le pide a su novia Sonia que se case con él tras el atraco que está preparando. Pero Sonia ha puesto los ojos en Dong-shik, al que seduce mientras Young-shik y su banda perpetran el robo.

Un profesor de música ha trabajado duramente, junto con su mujer, para poder comprar una casa de dos plantas. Cuando la esposa, que es costurera, cae enferma por el excesivo esfuerzo realizado para pagar la casa, contratan a una empleada del hogar. Poco después de quedar embarazada, cuando la esposa sale de viaje a visitar a su familia, la criada seduce al profesor y se queda embarazada. La esposa convence a la criada de que se tire por la escalera para provocarse un aborto, y la criada, tras haber perdido a su bebé, comienza a volverse más violenta.

La familia Song vive en un barrio de chabolas. Cheol-ho, que mantiene a su mujer embarazada y a su hijo, a su hermano pequeño mutilado de guerra, a sus dos hermanas menores y a su madre postrada en la cama, sufre un persistente dolor de muelas. La familia intenta hacer frente a la dura realidad como puede hasta que la tragedia les golpea.

Estudiantes universitarios patrióticos, encabezados por su profesor y acompañados por amigos británicos, dejan a sus familias y acuden a Manchuria a luchar por la libertad de su país contra los invasores japoneses.

Yeon-sil, casada con el jefe de una banda, es acusada de adulterio, aunque en realidad ha sido violada por un miembro de la organización adicto al opio. Como consecuencia, la desfiguran y apartan de su marido, siguiendo las normas de la organización, y a partir de entonces, se ve obligada a convivir con el adicto al opio y a trabajar como prostituta para mantener a ambos hombres.

Jo Doo-soo, miembro de una banda callejera, ayuda un día a Joanna, un estudiante universitaria, cuando unos delincuentes tratan de robarle el bolso. Joanna es hija de un diplomático y pertenece a la clase alta, mientras que Jo Doo-soo pasa su tiempo haciendo trabajos para la banda. Atraídos por sus vidas opuestas, Doo-soo y Joanna se enamoran rápidamente. Joanna es una devota cristiana y está convencida de que si Doo-soo cambia la vida que lleva, será una persona totalmente nueva.

El doctor Hyeon, un prestigioso cirujano, mantiene un romance con Jin-suk, una enfermera de su mismo hospital. Sin embargo, decide casarse con la hija del director del hospital para poder llegar a sucederle, por lo que se ve enfrentado a un gran dilema cuando Jin-suk le revela que está embarazada. En medio de una discusión entre ambos, ella cae por una escalera y se rompe una pierna. Él le inyecta un sedante para inducirle el coma y posteriormente la ahoga en un estanque del patio trasero del hospital. En cuanto se casa con la hija del director del hospital, el espectro de Jin-suk comienza a acecharlo.

Yoon Gi-jun se ha casado con la hija del presidente de un laboratorio farmacéutico y, gracias a ello, ha accedido a un puesto ejecutivo, pero la vida en la empresa le aburre. Su mujer le sugiere tomarse un descanso y visitar su pueblo natal, Mujin, mientras prepara una junta de accionistas en la que será nombrado director general. Al llegar a Mujin, Yoon Gi-jun rememora su pasado como desertor y enfermo pulmonar. Comienza un romance con Ha In-suk, a quien conoce por azar en la casa del jefe de la oficina de impuestos.

Choi Dong-woo resulta herido en la guerra de Corea y queda parapléjico. Publica una novela por entregas en el periódico sobre su relación matrimonial. Viéndole abatido por no haber estado a la altura como marido durante catorce años, Ji-yeon, su mujer, le recalca que fue ella quien eligió casarse con él, pero eso no alivia su sensación de inutilidad. Ji-yeon acude con frecuencia a la redacción de un periódico de Seúl para entregar los manuscritos de su marido, y allí recibe las insinuaciones de un joven reportero llamado Kang. Un día, tras perder el tren, Ji-yeon se encuentra con Kang y es sorprendida casualmente por la hermana menor de Dong-woo, que se lo cuenta a su hermano. Éste, sin embargo, no tiene el valor de romper con su mujer y se limita a cambiar el comportamiento de la heroína de su novela, mientras Kang le propone a Ji-yeon emprender una nueva vida con él.

Ji-yeon y Heo-wook son pareja. Ella está embarazada y los médicos le recomiendan abortar porque está enferma. Para pagar la intervención, Heo-wook roba dinero a un amigo. Mientras ella está en el hospital, él deambula desesperado por las calles de Seúl.