Productor y director nacido en 1944 en Baldwin, Long Island, Nueva York. Tanto antes como después de la producción de Rachel Getting Married (La boda de Rachel, 2008), Jonathan Demme se ha centrado principalmente en la realización de documentales. Right to Return: New Home Movies From the Lower 9th Ward, sobre el Nueva Orleans post-Katrina, es un proyecto en marcha; actualmente está montando Neil Young Trunk Show: Scenes From a Concert;y está en fase de preproducción un documental sobre Bob Marley cuyo estreno está previsto para febrero de 2010, coincidiendo con el 65 aniversario de su nacimiento. Jimmy Carter Man From Plains ha sido su estreno más reciente con anterioridad a Rachel Getting Married.

Demme ha dirigido más de 27 largometrajes, entre ellos The Manchurian Candidate (El mensajero del miedo, 2004), The Agronomist (2002), Beloved (1998), Philadelphia (1993), The Silence of the Lambs (El silencio de los corderos, 1991), por el que ganó un Oscar y el Premio del Círculo de Críticos de Nueva York al Mejor Director, Married to the Mob (Casada con todos, 1988), Swimming to Cambodia (1987), Something Wild (Algo salvaje, 1986)y Melvin and Howard (1980), por el que fue nombrado Mejor Director por el Círculo de Críticos de Nueva York. Además, ha producido títulos como Devil in a Blue Dress, Household Saints, That Thing You Do!, Ulee’s Gold y Adaptation.

Las películas de Demme han sido nominadas a 20 Oscars. En 1991, The Silence of the Lambs recibió cinco: a la Mejor Película, Mejor Director, Mejor Actor, Mejor Actriz y Mejor Guión Adaptado. Dos de sus películas han ganado el Oscar al Mejor Guión, Melvin and Howard (Mejor Guión Original, 1980) y The Silence of the Lambs (Mejor Guión Adaptado, 1991), y dos de los Oscars al Mejor Actor de los 90 fueron a parar a Anthony Hopkins (The Silence of the Lambs, 1991) y Tom Hanks (Philadelphia, 1993), con Jodie Foster recibiendo por su parte el Oscar a la Mejor Actriz (The Silence of the Lambs, 1991).

Right to Return: New Home Movies from the Lower Ninth Ward es el proyecto documental actual de Demme, que sintió el impulso de ver y documentar el esfuerzo de recuperación (o la ausencia de él) de Nueva Orleans. Su primera visita se produjo en otoño de 2005 y, desde entonces, Demme ha estado volviendo para seguir la evolución de la comunidad y sus habitantes en el barrio de Lower Ninth Ward. El programa “The Tavis Smiley Show” dedicó toda una semana a ofrecer extractos de Right to Return. Mas tarde, la recopilación de todo el material existente dio lugar al largometraje documental Right to Return: New Home Movies from the Lower Ninth Ward, que se estrenó en el Silverdocs Festival en junio de 2007.

Los continuos viajes de Demme para documentar las historias de la gente que se desarrollan continuamente dentro de la comunidad han inspirado cuatro películas biográficas más, que se encuentran en distintas fases de desarrollo: The Harrisons of New Orleans, The Carolyn Parker Story, Pastor Mel y The Blue House, que documenta el heroico esfuerzo llevado a cabo por la organización Common Ground en la comunidad.

Demme, convencido defensor de los derechos humanos, ha producido y dirigido también una serie de documentales sobre la difícil situación de Haití, incluyendo The Agronomist; Haiti: Dreams of Democracy; Haiti: Killing the Dream; Tonbe Leve y Courage and Pain. Además, ha dirigido el documental Cousin Bobby y producido la biografía Mandela, nominada a los Oscars, así como Into the Rope!, sobre el Double Dutch (deporte de salto a la comba); The Uttmost, un retrato del productor Kenny Utt; y One Foot on a Banana Peel, the Other Foot in the Grave, acerca del hecho de vivir con SIDA. También ha producido el documental ganador de un Premio Peabody Beah: A Black Woman Speaks, sobre la vida de Beah Richards.

El talento creativo de Demme le ha llevado también al mundo de la música. En 2006, estrenó el aclamado filme musical Neil Young: Heart of Gold, volviendo a formar equipo con Neil Young, con quien ya había trabajado en The Complex Sessions, la película de 1994 que presentaba seis temas de su álbum “Sleeps with Angels”. Ha dirigido el filme musical de Robyn Hitchcock Storefront Hitchcock, así como el premiado Stop Making Sense, sobre un concierto de los Talking Heads. Además, Demme ha dirigido vídeos musicales de Bruce Springsteen, Les Frères Parent, The Neville Brothers, New Order, KRS-One y the Feelies, entre otros. También ha producido Konbit, un álbum de música haitiana.