Criado en barrios pobres de Nueva York, Biagio Gazzara, conocido como Ben desde su infancia, creció soñando con convertirse en actor. Este hijo de un inmigrante siciliano destacó rápidamente en las clases de Erwin Piscator y en los cursos del Actors’ Studio, donde llamó la atención por una brillante y contenida sobriedad.

Gazzara comenzó a actuar en Broadway con pie tan firme que su primera aparición en escena (End as a Man, de Calder Willingham) le comportó el premio al mejor actor del año 1954. Fue igualmente nominado por sus dos trabajos siguientes, Cat on a Hot Tin Roof (La gata sobre el tejado de zinc caliente) y A Hatful of Rain (Un sombrero lleno de lluvia), ambos en 1956. Rápidamente fue reclamado por la televisión, donde interpretó e incluso dirigió numerosas obras. En el cine debutó interpretando el cadete sádico de The Strange One, de J. Garfein, consagrándose definitivamente al año siguiente, 1959, con Anatomy of a Murder (Anatomía de un asesinato), de Otto Preminger, que fue nominada a siete premios Oscar.

John Cassavetes le consideró su actor favorito, encargándole personajes de sicología compleja que Gazzara enriqueció en todos los casos: Husbands (1970), The Killing of a Chinese Bookie (1976), Opening Night (1977). También repitió con Peter Bogdanovich: Saint Jack (1979) y They All Laughed (Todos rieron, 1981). A las órdenes de Marco Ferreri dio vida al protagonista de los cuentos de Bukowski en Storie di ordinaria follia (Ordinaria locura), que inauguró el Festival de San Sebastián de 1981. Nunca ha dejado de colaborar con directores noveles: con David Mamet en The Spanish Prisoner (1997), con el catalán Jesús Garay en Els de devant (1994), con Vincent Gallo en Buffalo ‘66, con John Turturro en Illuminata, o con Todd Solondz en Happiness.

Cierto aura de outsider y un prestigio de actor indomable han configurado sus señas de identidad a lo largo de una dilatada carrera, que a sus 75 años sigue en pleno rendimiento, como lo demuestran su intervención en Dogville (2003), de Lars Von Trier, o su más reciente trabajo en el film colectivo Paris, je t’aime (2006).

filmografía

Ben Gazzara
28 de agosto de 1930 (New York, New York, EE.UU.)

Como actor

• Paris, je t'aime (Varios directores, 2006)
• The Shore (Denis Adam Zervos, 2004)
• Quiet Flows the Don (Sergei Bondarchuk, 2004)
• Dogville (Lars von Trier, 2003)
• L’ospite segreto (The Secret Guest) (Paolo Modugno, 2003)
• Hysterical Blindness (Mira Nair, 2002) (TV)
• Schubert (Jorge Castillo, 2002)
• Brian's Song (John Gray, 2001) (TV)
• Nella terra di nessuno (Gianfranco Giagni, 2001)
• The List (Sylvain Guy, 2000)
• Jack of Hearts (Serge Rodnunsky, 2000)
• Undertaker's Paradise (Matthias X. Oberg, 2000)
• Very Mean Men (Tony Vitale, 2000)
• Believe (Robert Tinnell, 2000)
• Blue Moon (John A. Gallagher, 2000)
• Home Sweet Hoboken (Yoshifumi Hosoya, 2000)
• Piovuto dal cielo (José María Sánchez, 2000) (TV)
• The Thomas Crown Affair (John McTiernan, 1999)
• Summer of Sam (Spike Lee, 1999)
• “Tre stelle” (Pier Francesco Pingitore, 1999) (TV Series)
• Un bacio nel buio (Roberto Rocco, 1999) (TV)
• Paradise Cove (Bob Clapsaddle, 1999)
• "Il Tesoro di Damasco" (1998) (TV Series)
• Angelo nero (Roberto Rocco, 1998) (TV)
• Illuminata (John Turturro, 1998)
• Happiness (Todd Solondz, 1998)
• The Big Lebowski (Joel Coen, 1998)
• Buffalo '66 (Vincent Gallo, 1998)
• Too Tired to Die (Wonsuk Chin, 1998)
• Poor Liza (Slava Tsukerman, 1998)
• Shark in a Bottle (Mark Anthony Little, 1998)
• Valentine's Day (Duane Clark, 1998) (TV)
• The Spanish Prisoner (David Mamet, 1997)
• Stag (Gavin Wilding, 1997)
• Shadow Conspiracy (George P. Cosmatos, 1997)
• Farmer & Chase (Michael Seitzman, 1997)
• The Notorious 7 (Glen Morgan, James Wong, 1997) (TV)
• Vicious Circles (Sandy Whitelaw, 1997)
• The Zone (Barry Zetlin, 1996)
• Una donna in fuga (Roberto Rocco, 1996)
• Ladykiller (Terence H. Winkless, 1996)
• Convict Cowboy (Rod Holcomb, 1995) (TV)
• Banditi (Stefano Mignucci, 1995)
• Fatal Vows: The Alexandra O'Hara Story (John Power, 1994) (TV)
• Parallel Lives (Linda Yellen, 1994) (TV)
• Els de devant/Los de enfrente (Jesús Garay, 1994)
• Les hirondelles ne meurent pas à Jerusalem (Ridha Behi, 1994)
• Nefertiti, figlia del sole (Guy Gilles, 1994)
• Sherwood's Travels (Ron Coswell, Steve Miner, 1994)
• Love, Honor & Obey: The Last Mafia Marriage (John Patterson, 1993) (TV)
• Blindsided (Thomas Michael Donnelly, 1993) (TV)
• Lies Before Kisses (Lou Antonio, 1991) (TV)
• Per sempre (Walter Hugo Khouri, 1991)
• People Like Us (William Hale, 1990) (TV)
• Oltre l'oceano (Ben Gazzara, 1990)
• Road House (Rowdy Herrington, 1989)
• Quicker Than the Eye (Nicolas Gessner, 1989)
• Don Bosco (Leandro Castellani, 1988)
• Downpayment on Murder (Waris Hussein, 1987) (TV)
• Police Story: The Freeway Killings (William A. Graham, 1987) (TV)
• Il Giorno prima (Giuliano Montaldo, 1987)
• Figlio mio infinitamente caro (Valentino Orsini, 1987)
• Champagne amer (Ridha Behi, Henri Vart, 1986)
• A Letter to Three Wives (Larry Elikann, 1985) (TV)
• An Early Frost (John Erman, 1985) (TV)
• Il Camorrista (Giuseppe Tornatore, 1985)
• La donna delle meraviglie (Alberto Bevilacqua, 1985)
• Uno scandalo perbene (Pasquale Festa Campanile, 1984)
• La ragazza di Trieste (Pasquale Festa Campanile, 1983)
• A Question of Honor (Jud Taylor, 1982) (TV)
• Storie di ordinaria follia (Marco Ferreri, 1981)
• They All Laughed (Peter Bogdanovich, 1981)
• Inchon (Terence Young, 1981)
• Saint Jack (Peter Bogdanovich, 1979)
• Bloodline (Terence Young, 1979)
• Opening Night (John Cassavetes, 1977)
• The Trial of Lee Harvey Oswald (Gordon Davidson, David Greene, 1977) (TV)
• The Death of Richie (Paul Wendkos, 1977) (TV)
• Voyage of the Damned (Stuart Rosenberg, 1976)
• High Velocity (Remi Kramer, 1976)
• The Killing of a Chinese Bookie (John Cassavetes, 1976)
• Capone (Steve Carver, 1975)
• "QB VII" (Tom Gries, 1974 (TV Series)
• Maneater (Vince Edwards, 1973) (TV)
• The Neptune Factor (Daniel Petrie, 1973)
• You'll Never See Me Again (Jeannot Szwarc, 1973) (TV)
• Afyon oppio (Ferdinando Baldi, 1972)
• Pursuit (Michael Crichton, 1972) (TV)
• The Family Rico (Paul Wendkos, 1972) (TV)
• Fireball Forward (Marvin J. Chomsky, 1972) (TV)
• When Michael Calls (Philip Leacock, 1972) (TV)
• Husbands (John Cassavetes, 1970)
• The Bridge at Remagen (John Guillermin, 1969)
• If It's Tuesday, This Must Be Belgium (Mel Stuart, 1969)
• A Rage to Live (Walter Grauman, 1965)
• "Run for Your Life" (Leslie H. Martinson, John Rich, 1965-68) (TV Series)
• Carol for Another Christmas (Joseph L. Mankiewicz, 1964) (TV)
• "Arrest and Trial" (Earl Bellamy, Lewis Milestone, Jack Smight, 1963) (TV)
• Convicts 4 (Millard Kaufman, 1962)
• La città prigioniera (Joseph Anthony, 1962)
• The Young Doctors (Phil Karlson, 1961)
• Cry Vengeance! (Franklin J. Schaffner, 1961) (TV)
• Risate di gioia (Mario Monicelli, 1960)
• Anatomy of a Murder (Otto Preminger, 1959)
• The Strange One (Jack Garfein, 1957)

Como director

• Oltre l'oceano (1990)
• Columbo: Troubled Waters (1975) (TV)
• Columbo: A Friend in Deed (1974) (TV)
• "The Name of the Game" (1968) (TV Series)

Como guionista

• Oltre l'oceano (1990)